Zware domper voor Oranje: Nederland kraakt in slotfase tegen Japan en geeft verlossende zege nog uit handen
In dit artikel:
Oranje begon zijn WK-openingswedstrijd in Dallas veelbelovend, maar zag een zege in de slotfase alsnog uit handen glippen: Japan vocht zich terug en trok in minuut 89 met een afgeweken kopbal de stand gelijk: 2-2. Nederland leek lange tijd de bovenliggende partij en kwam kort na rust op voorsprong via Virgil van Dijk, die een voorzet van Ryan Gravenberch binnenkopte. Nog geen tien minuten later maakte Gaku Nakamura namens Japan knap gelijk, een schot dat licht van richting veranderde en doelman Bart Verbruggen verschalkte.
Cody Gakpo en Donyell Malen leverden meerdere gevaarlijke momenten, maar het meeste spektakel kwam van Kenneth Taylor-smaakmaker in de persoon van Xavi Summerville: hij kapte naar binnen en benutte een fraaie afronding — zijn eerste goal voor Oranje — waarmee Nederland opnieuw op voorsprong kwam. In de slotfase verspeelde het team echter balcontrole en kwam Japan met een stormloop, die via een hoekschop en een kopbal van Ogawa op het hoofd van Daichi Kamada eindigde; Verbruggen kon de bal nog aanraken maar niet tegenhouden.
Bondscoach Ronald Koeman greep tussentijds aan met wissels — onder meer Depay, Koopmeiners en Timber kwamen binnen de lijnen — en koos in het laatste kwartier zelfs voor meer zekerheid achterin door Nathan Aké te brengen. Oranje kreeg ook te maken met een gele kaart voor Denzel van de Ven en enkele harde duels, onder andere een forse charge van Memphis Depay op Taniguchi.
De wedstrijd bood vooraf veel subtekst: Japan kwam met veel vertrouwen na overwinningen op Brazilië en Engeland in vriendschappelijke duels, al moest het het stellen zonder aanvoerder Wataru Endo door een blessure. Japan heeft bovendien meerdere spelers met Belgische competitie-achtergrond in de selectie. Nederland moest het doen zonder Xavi Simons (langdurig uitgeschakeld) maar had net op tijd Verbruggen fit in doel; in de aanloop bestonden er al twijfels over de effectiviteit voorin na tegenvallende oefenduels.
Het puntverlies roept vragen op over Oranjes stabiliteit en scorend vermogen op het toernooi, terwijl Japan zijn reputatie als taaie opponent verder verstevigde. Voor beide teams biedt deze opener stof tot nadenken richting de volgende groepsduels.